SPLIT – »Hajdukovci« su prije početka doigravanja sramežljivo priželjkivali da će se došuljati do Croatije i Rijeke, te da će u izravnim dvobojima odlučivati o prvom mjestu. Želja im se ostvarila, premda igre i rezultati s kraja ligaškog dijela natjecanja, nisu nagovještavali ovakav rasplet. Rijeka je prije početka doigravanja imala šest bodova prednosti, a Croatia pet. No, u doigravanju, Hajduk se transformirao u bitno drukčiju momčad. »Bijeli« su postali odlučniji, hrabriji i efikasniji, te su nakon sedam kola doigravanja zasjeli na prvo mjesto prvenstvene ljestvice, ipak zahvaljujući razlici pogodaka, jer imaju isti broj bodova kao i Croatia, 38. U idućih pet dana Hajduk očekuju dvije teške i sasvim sigurno presudne utakmice, u srijedu u Maksimiru ogledat će se sa Zagrepčanima, a u nedjelju na Poljudu s Rijekom i rezultati ta dva dvoboja krojit će vrh prvenstvene ljestvice. No, dvoboj u Maksimiru po svemu sudeći odlučiti će o novom hrvatskom prvaku.
– Nakon četiri godine Hajduk je prvi put u situaciji da može osvojiti prvo mjesto. Nismo se nadali ovakvom raspletu, jer su Rijeka i Croatia imali značajnu prednost. Za susret sa Croatiom najvažnije je da se koncentriramo samo na igru i, ako budemo igrali kao do sada, ne bojim se za rezultat. U Maksimiru treba pobijediti nogomet, i ništa drugo, i na tribinama treba biti nometno ozračje, i susret se mora odigrati u pravom sportskom ambijentu, ističe trener Hajduka Ivan Katalinić. Hajdukov trener za utakmicu u srijedu ima manje problema sa sastavljanjem momčadi nego za prošlonedjeljnu utakmicu sa Varteksom. Momčadi su se priključili Biliškov, Lalić i Erceg, no na Katalinićevu žalost, Skoko ne može nastupiti zbog ozljede kao ni Sablić, dok Deranja očito ima mononukleozu i za njega je ova sezona završena. Katalinić još ne želi izdiktirati sastav koji će započeti susret. Ipak, za pretpostaviti je da će na vratima biti Gabrić, a dva bočna igrača Bulat i Mujdža. Lalić će ponovo preuzeti ulogu posljednjeg obrambenog igrača, ispred njega biti će Vuković i Biliškov.
No, nastup Biliškova je zbog neugodne ozljede nožnog zgloba pod upitnikom, te ako on ne bude mogao igrati zamijenit će ga Mrzlečki. U veznoj liniji igrati će Vučko i Pralija sigurno, dok za treće mjesto kandidiraju Šerić ili Vulić. Izvjesno je da će u napadu biti Baturina i Erceg. Katalinić je izbjegavao svaki razgovor o Croatiji. Nije želio prenijeti svoja razmišljanja o načinu igre Zagrepčana, niti koje će zadatke zadati svojim igračima. Tek je rezolutno kazao:
– Ne interesira me Croatia. Ni kako će igrati ni tko će igrati. Ionako se svi dobro poznajemo. Moji igrači moraju razmišljati samo o našoj igri. Pobijedit će psihički i fizički spremnija momčad, no ističem da je Croatia u maloj prednosti, jer igra na svom terenu. Nismo opterećeni prvim mjestom, tvrdi Katalinić.
Uobičajeno je da se prije i poslije ovako dramatično važne utakmice raspravlja o sucima, ali Katalinić o njima ne želi razgovarati, jer želi da se igrači koncentriraju samo i jedino na igru. »Hajdukovci« će i ovaj put imati veliku podršku navijača – svoje »Torcide«. Što »bijelim vlakom«, što automobilima, očekuje se da će Maksimir pohoditi oko deset tisuća vatrenih navijača. Svi se nadaju, i navijači i igrači, da je došlo vrijeme da se prekine niz neuspjeha u Maksimiru. Hajduk je pobijedio posljednji put u Zagrebu 1992. godine rezultatom 2-1, a pogotke za splitski klub postigli su Jeličić i Miše, dok je za Croatiju strijelac bio Adžić.
Višegodišnje bi »dugove« Hajduk pobjedom u Maksimiru naplatio s višestrukim kamatama. Jer pobjedom bi Hajduk praktički detronizirao Croatiju i u Split se vratio s krunom hrvatskoga prvaka.
Pralija: Utakmica za koju se živi
Povratkom Nenada Pralije i Tomislava Ercega Hajduk je formirao šampionsku momčad što su i potvrdile igre u doigravanju. Pralija, pokretač većine Hajdukovih napadačkih akcija i prvi defanzivac »bijelih« vratio se nakon dvoipolgodišnje neuspješne španjolske epizode, gdje se nije uspio izboriti za značajniju minutažu u Espanyolu iz Barcelone. Povratak u Split je za njega bio novi početak. – Vratio sam se znajući kako je Hajduk kvalitetna momčad, ali i zbog klupskih ambicija. Cilj nam je prije početka doigravanja bio plasman u kvalifikacije za Ligu prvaka. Nisu me pokolebale ni slabije igre na početku proljeća. Vjerovao sam da ćemo proigrati. Kako smo smanjivali prednost Rijeke i Croatije apetiti su rasli. Najkvalitetnija smo momčad u Hrvatskoj i to smo dosadašnjim nastupima potvrdili, kaže Nenad Pralija.
- U srijedu imate težak zadatak, pobijediti Croatiju u njenom dvorištu. Hajduk u Maksimiru nije pobijedio od 1992. a posljednjih osam maksimirskih utakmica je izgubio.
– Ne razmišljamo puno o brojkama i povijesti. Ovo je kriterijska utakmica, utakmica istine koju svi priželjkuju i zbog koje se bavim ovim sportom. Nismo bez izgleda, u dobroj smo formi, a njima neće igrati Goran Jurić koji im je ključni igrač, smatra Pralija.
- Trebate postići pogodak, jer u slučaju istog broja bodova na kraju prvenstva Croatia će biti u prednosti ako u srijedu završi 0-0. U slučaju da utakmica završi 1-1 igrati će se majstorica, doka Hajduku odgovaraju neodlučni rezultati s više pogodaka.
– Utakmica je rezultatski otvorena. Ne razmišljamo kalkulantski, igrat ćemo otvoreno, »fajterski« i borit se za pobjedu. Hrabre prati sreća i nadam se da će biti na našoj strani.
