Nakon prvih kvalifikacijskih utakmica za EP u Portugalu: Bugari izronili iz "bunara"

ZAGREB – Gotovo je nevjerojatno kakav su preobražaj, baš kao u Kafkinoj pripovijesti, doživjeli bugarski nogometaši. Nakon potpunog kraha na posljednja dva kvalifikacijska ciklusa za EP i SP, Bugari su se transformirali u jednu od dopadljivijih selekcija u europskome nogometu.

Ovu tezu, doduše, zagovaramo nakon doista malog uzorka, nakon samo jedne odigrane utakmice. No, Bugari su prilično uvjerljivom igrom i u toj jednoj utakmici pokzali temelje za onakvu tvrdnju. Na startu kvalifikacija za EP u Portugalu suverenom su igrom pobijedili Belgiju u gostima, 20. A jasno je da je ta Belgija prije samo koji mjesec na SP pružila i te kako snažan otpor Brazilcima, kasnijim svjetskim prvacima. Štoviše, sudac im je tada poništio posve regularan pogodak, koji bi značio vodstvo Belgijanaca. Bugare je u Bruxellesu dočekala gotovo identična domaća selekcija, koja je zaigrala i u Japanu i Koreji.

Uzevši pritom u obzir i "slabu krvnu sliku" bugarske reprezentacije u posljednje četiri godine, jasno je da su Belgijanci figurirali kao apsolutni favoriti.

No, gosti su u Bruxellesu prezentirali posve novo, znatno svjetlije lice. Nije to bila niti sjena one selekcije koja se jedva teglila kroz kvalifikacijske cikluse u posljednje četiri godine. Posljednji nastup na velikoj nogometnoj sceni Bugari su upisali na SP '98. u Francuskoj, nakon čega su zaronili u "bunar" iz kojega se tek sada nazire izlaz. Nije ih bilo na EP u Belgiji i Nizozemskoj, baš kao niti na SP u Koreji i Japanu. Kvalifikacije za EP 2000. dočekali su na pretposljednjem mjestu u skupini, a iza njih je jedino bio – Luksemburg. Potpuni "knock-out" doživjeli su u posljednjem kvalifikacijsom nastupu za ovogodišnje SP.

Češka ih je "dotukla" sa – 6-0! Bio je to, jasno, znak da u bugarskom nogometu moraju uslijediti drastične promjene.

Eto, već u prvom sljedećem kvalifikacijskom dvoboju, ali u posve novome ciklusu, Bugari su srušili jednog od dva glavna suparnika u skupini – Belgiju. I to u gostima. Drugi ozbiljan suparnik trebala bi im biti – Hrvatska. Valjda...

No, ako je suditi po ovom, početnom uzorku, Bugari se nemaju čega pribojavati. Rezultat, ali i igra hrvatske selekcije u osječkom Gradskom vrtu protiv Estonije, razvukli su široki smiješak na lica bugarskih nogometaša. Ali i belgijskih...

Za razliku od svojih kolega iz Hrvatske, Bugari su u svom sastavu, usprkos "visokim" godinama, zadržali prvu zvijezdu i ponajboljega igrača – Krasimira Balakova. U hrvatskoj selekciji više ne egzistira niti jedna zvijezda. Početni dvoboji, međutim, katkad ne moraju značiti i pravu sliku odnosa snaga. Primjerice, na startu kvalifikacija za SP '98. u Francuskoj Bugari su poraženi u gostima kod Izraela. Pa su se na kraju ipak plasirali na SP.

Taj detalj možda može biti i svojevrsna utjeha hrvatskim nogometašima nakon početnog neusjeha protiv Estonije.

Bod Estonaca u Osijeku nije jedino iznenađenje na startu (n)ovoga kvalifikacijskog ciklusa. Nije jedino, ali je svakako – najveće. Škoti su, primjerice, jedva iščupali bod na Farskim Otocima, gdje su čak morali "ganjati" vodstvo domaćih 2-0.

Na kraju je bilo 2-2. Reprezentacija Švedske je, pak, nakon uspješnoga nastupa na SP. dograbila tek bod na gostovanju u Latviji, odigravši 0-0. S druge strane, Cipar je više od 20 minuta vodio protiv Francuske 10. Na kraju su ipak slavili "galski pijetlovi", 2-1.

U preostalim dvobojima nije bilo rezultata koje bismo uklopili u kategoriju iznenađenja.

Slovenci su pobjedom 3-0 protiv Malte potvrdili status čvrste i sve uglednije europske reprezentacije. Bosna i Hercegovina je, pak, suprotan primjer. Posve je krahirala u ogledu protiv Rumunjske u Sarajevu. Rumunji su pobijedili 3-0! Remis Norveške i Danske, 2-2, u ovome trenutku najviše pogoduje upravo Rumunjima.