Chauncey i Melo - Hmmmmm, možemo li pobijediti Lakerse?
Trener: George Karl
Video: Top 10 akcija prošle godine, stručnjaci o Tyu Lawsonu
Prije početka prošle sezone mnogi su smatrali kako će Nuggetsi na jedvite jade ući u doigravanje, a onda na brzinu izgubiti u prvoj rundi od ekipa koje znaju igrati obranu. No, onda je u grad došao Chauncey Billups u zamjenu za Allena Iversona. Detroit je dobio igrača koji je unio nemir u svlačionicu i podijelio momčad, dok su Nuggetsi dobili All star igrača koji se uvijek žrtvuje za momčad.
Upravo je Billups bio ta karika koja je nedostajala Denveru, čovjek koji je unio strukturu na obe strane igrališta i pretvorio Nuggetse iz momčadi s potencijalom u momčad koja se ozbiljno može spominjati kad se razgovara o naslovu prvaka. Osim Billupsa za uspjehe je definitivno odgovoran i Carmelo Anthony, jedno od najboljih krila NBA lige koji možda ne igra na istoj razini kao LeBron James, koji je draftan u istoj godini kao i Anthony, ali je u jednoj stvari bolji od Jamesa – u postotku ubačenih šuteva za pobjedu. Anthony je naime najbolji igrač lige po tom pitanju budući da je dosad pogađao gotovo 50 posto takvih šuteva, dok su npr. Bryant i Wade ispod 25 posto u istoj kategoriji. Anthonyeva mirnoća i sigurnost mogle bi odigrati važnu ulogu u doigravanju koje Nuggetsi neće vidjeti jedino zbog niza teških ozljeda.
Kada Billupsu i Melu pridodamo Nenea i Kenyona Martina pod košem, možemo reći kako se radi o dobro izbalansiranoj ekipi koja za razliku od prijašnjih godina ima snažnu defanzivnu notu. Problem je što ni Nene ni Martin, ni njihova prva zamjena Chris Andersen nisu igrači koji mogu lakoćom sami sebi iskreirati šut u postu. No sva trojica su jako dobra u pospremanju otpadaka, a Nene je lani bio drugi igrač lige po postotku šuta (60,4 posto). Andersen je osim toga postao prava prijetnja pod košem svojim eksplozivnim pristupom u obrani i atraktivnim blokadama, što bi moglo prisiliti momčadi da više šutiraju iz vana umjesto da se odlučuju na ulaske u reket.
Najveća nepoznanica u prvoj petorci Nuggetsa svakako je J.R. Smith. Mladića je pravi užitak gledati kada ga ide šut, no kad mu ne ide radi se o pravoj pravcatoj kalvariji. Smith nije igrač koji ima mjeru i koji će se suzdržavati kad ga ne ide već će redovito bacati lopte u bunar što neće naškoditi samo Nuggetsima već i njegovoj karijeri. Pronađu li načina da ga obuzdaju i da mu utuve u glavu kako biti timski igrač Smith bi mogao postati poboljšana verzija Bena Gordona. No, to bi se moglo pokazati iznimno teškim zadatkom budući da mladić mora propustiti prvih 7 utakmica zbog suspenzije koji je zaradio na račun opasne vožnje.
Srećom, Nuggetsi su dobro popunjeni na njegovoj poziciji s mladim Aaronom Afflalom koji zna igrati solidnu obranu te veteranom Anthonyem Carterom, a u backourtu imaju još i playa Tya Lawsona, 18. picka drafta kojeg su dobili u tradeu s Minnesotom.
U svakom slučaju radi se o potentnoj momčadi koja ipak malo zaostaje za Lakersima, no košarkaške utakmice se ne igraju na papiru.
