"Nemoj Ronnie, u javnosti smo" - ljubav između Kobea i Artesta mogla bi odlučiti o sudbini Lakersa u playoffu
Trener: Phil Jackson
Video: Top 10 playoff akcija prošle godine, Kobe o osvajanju naslova
Ako sam išta naučio u ovih nekoliko godina koliko pratim sport to je da sportaši vole frazu: „Lakše je osvojiti titulu, nego je obraniti“. Premda se meni ta izjava čini pomalo apologetska i kukavička mora se priznati kako je istinita. Lakersi će ove godine imati jako, jako težak posao. No, ako itko zna kako ući u povijest onda je to momčad iz Los Angelesa.
Lakersima će u svakom slučaju mnogo značiti što je čitava momčad ostala na okupu; u odnosu na lanjsku godinu izgubili su samo dva igrača. Kobe je i dalje jedan od top 3 igrača lige i u zadnje dvije godine igra bolje nego ikad prije. Bryant je naučio da se sebičnost ne isplati te da mu isforsirani šutevi samo kvare statistiku i, što je najvažnije, odmažu momčadi. U posljednje dvije godine imamo priliku gledati Kobea 2.0 koji dodaje loptu otvorenom suigraču, koji navlači double team da otvori prostor za druge, koji ne forsira i ne mora, pošto poto, biti heroj ulice.
No, nije nužno da je promjena paradigme kod Kobea došla zbog njegovog naglog odrastanja. Činjenica je kako je Kobe prije morao forsirati jer već dugo vremena nije imao s kime igrati. Danas Lakersi ne ovise samo o njemu. Tu je Pao Gasol koji se pokazao kao nevjerojatno pojačanje za ovu momčad, tu je Lamar Odom, mismatch igrač koji krvavim radom nosi drugu postavu Lakersa i ostavlja je u igri u teškim utakmicama, tu je Andrew Bynum koji polako uči kako na najbolji način koristiti svoju masu i visinu, tu je Derek Fisher koji se ne boji pritiska, tu je Trevor Ariza koji....
Ups. Ariza više nije igrač Lakersa. L.A. je zamijenio mladića Ronom Artestom, a upravo je to potez kojeg se najviše boje navijači ovog kluba. Da se razumijemo, Artest je odličan igrač, svake godine se s pravom spominje u razgovorima o najboljim obrambenim igračima lige, i na terenu uvijek ostavlja sve što ima, no ne bi mu bio prvi put da unese razdor u svlačionicu. Artest ima problema s autoritetom, ne poštuje suigrače, a van terena je sklon incidentima. Prije par godina priveden je jer je udario svoju djevojku, sad najavljuje kako će ostaviti košarku i početi se baviti boksom, i tko zna što će mu sljedeće pasti na pamet, posebno u gradu koji potiče ekscentrično ponašanje. Artest je osim toga lani izjavio kako mu je teže čuvati Brandona Roya nego Bryanta, a Kobe nema baš mali ego i sumnjam da mu je to zaboravio. Uspjeh Lakersa mogao bi uvelike ovisiti o tome kako će se Artest uklopiti u momčad.
No čak i da se Artest pokaže najgorim igračem ikad, čak i da razbije Jacksonu cvike, naguzi sve cheerleadersice i mazne Kobeju prstenove i pobjegne u Honduras Lakersi će osvojiti Zapad. Trenutno su prejaki, premoćni, puni samopouzdanja i, što je najvažnije, dobro se poznaju. No, jednom kad krene playoff to nije dovoljno. Blazersi, Spursi i Nuggetsi vrebat će iz prikrajka, a u finalu ionako čekaju Cavsi, Celticsi ili Magic.
