Chris Paul može sve, ili se barem tako čini. No može li odvesti Hornetse do kraja?
Trener: Byron Scott
Video: Top 10 akcija prošle godine
Bilo je pomalo tužno gledati kako New Orleans Hornetsi, prije samo godinu dana jedno od najugodnijih iznenađenja lige, gutaju od Nuggetsa u prvom krugu doigravanja. Bila je to katastrofa svjetskih razmjera koju je najbolje oslikala četvrta utakmica u kojoj su Hornetsi kod kuće postigli samo 63 poena.
Istina, plasman u doigravanje u New Orleansu donedavno se slavio kao osvajanje tri naslova za redom, no momčad koja na rosteru ima dva All-star igrača s pravom je očekivala više. Hornetsi će ove godine sasvim sigurno dobiti priliku da poprave prošlogodišnji utisak, a najzaslužniji za to bit će Chris Paul.
Paul je, bez sumnje, trenutno najbolji play lige – opasan je iz vana, zna kako ući u reket, a povrh svega uvijek gleda kako razigrati suigrače. 23 poena, 11 asistencija i 5 skokova dovoljno su dobre brojke da Paula ubrojimo među pet najboljih igrača lige što je gotovo uvijek dovoljno za plasman u doigravanje. Kad uzmemo u obzir da Hornetsi na rosteru imaju i Davida Westa, pritajenog krilnog centra koji svake godine podiže svoj prosjek (lani se zaustavio na 21 poenu po utakmici), možemo reći kako je playoff zagarantiran. Njima treba pridružiti i Emeku Okafora, najkonzistentnijeg igrača lige, koji je stigao ovog ljeta zamijenivši se s Tysonom Chandlerom i s kojim su Hornetsi konačno dobili pravu prijetnju pod košem. Okafor redovito postiže 14 poena i 11 skokova na utakmici, a njegove brojke trebale bi se dodatno popraviti s Paulom na playu.
No, problem Hornetsa je što su ova trojica ujedno i jedini 'pravi' igrači koje imaju. Odlaskom Rasuala Butlera na krilu će startati neiskusni Julian Wright, dok će dvojku igrati Morris Peterson. Ova dvojica su zajedno prošle godine zabijala manje od 9 poena po utakmici i to bi mogao biti velik problem za ovu momčad. Srećom, na klupi će sjediti James Posey i Peđa Stojaković koji više nisu u najboljim godinama no i dalje znaju kako pospremiti nekoliko trica za redom. U prvoj rundi drafta Hornetsi su izabrali beka Darrena Collisona, no pitanje je koliko će on pomoći momčadi u svojoj prvoj godini u NBA-u.
Uspiju li Paul, West i Okafor neutralizirati nedostatak solidnih igrača na ostalim pozicijama ova ekipa bi se mogla naći među prve četiri na Zapadu, a s time bi si zagarantirali i prednost domaćeg terena u prvom krugu doigravanja. No, na izjednačenom Zapadu to ionako nije toliko bitno i ne može anulirati sve mane izuzetno tanke klupe Hornetsa. Moguće je da Paul i društvo uspiju proći prvi krug i uđu u polufinale, no trenutno smatram kako su i Blazersi i Lakersi i Spursi puno bolje ekipe, a Nuggetsi su već pokazali da imaju igru za momčad iz New Orleansa.
