Aaron Curry najbolji je igrač koji je ove godine došao u NFL, a već bi u svojoj rookie godini mogao voditi Seattle do doigravanja
New Orleans Saints
Napad, napad i napad, moto je New Orleans Saintsa koji su lani osvojili najviše jardi i zabili najviše poena u čitavoj ligi. Napad bi i dalje trebao biti najjači dio ove momčadi budući da će QB Drew Brees od početka moći računati na hvatača Marqueesa Colstona, a ako mu se pridruži i TE Jeremy Shockey momčad iz New Orleansa mogla bi biti još opasnija nego lani.
Upitnici naravno ostaju oko trkača u momčadi budući da se pokazalo kako Reggie Bush nikako ne može biti prvi RB u NFL-u, a bit će zanimljivo vidjeti kako će ulogu startera odigradi nedraftirani Pierre Thomas.
Problem kod Saintsa je iznimno mekana obrana koja se nalazi u donjem domu NFL-a bilo da se radi o broju primljenih poena ili broju prepuštenih jardi, a momčad je pri tom izgubila 4 lopte više nego je osvojila putem presjecanja i fumbleova. Saintsi su poradili na obrani i mogu se nadati boljim rezultatima i ulasku u playoff, no nešto više od toga bilo bi iznenađenje. Prognoza: 10-6
Carolina Panthers
Panthersi su prošle godine iznenadili ligu i pobijedili u čak 12 utakmica, da bi izgubili u playoffu zbog katastrofalne predstave Jakea Delhommea koji je izgubio čak 6 lopti. No Delhomme je u više navrata pokazao kako je čvrst momak i kako ga je teško uzdrmati pa je za očekivati da će i ove godine biti više no solidan, posebno stoga što se može osloniti na jednog od najboljih hvatača lige Stevea Smitha. Panthersi se također ponose sjajni parom trkača od kojih se i Jonathan Stewart i DeAngelo Williams imaju pravo nadati pozivu u Pro Bowl.
No Panthersi su poprilično tanki u obrani, posebno na pozicijima tacklea i linebackera zbog čega bi mogli imati problema sa zaustavljanjem protivničkih probijanja. Kada se još k tome doda i nezadovoljstvo Juliusa Peppersa, koji se do samog kraja nadao transferu u Patriotse, Panthersi bi se mogli naći u problemima, a u pohodu na vrh zasigurno im neće pomoći i iznimno težak raspored.
Atlanta Falcons
Dobra sezona rookie quarterbacka Matta Ryana iznenadila je mnoge, baš kao i ulazak Falconsa u doigravanje. Unatoč dobrim igrama mladog Ryana i hvatača Roddya Whitea napad Falconsa oslanjao se na trkača Michaela Turnera koji je zabio 17 TD-ova i trčao za 1700 jardi. Napad bi se i ove godine trebao osloniti na Turnera, a nema sumnje kako će im pomoći i dovođenje Tonya Gonzaleza, vjerojatno najboljeg tight enda svih vremena.
Obrana je, s druge strane, mlada i neiskusna i prije svega će ovisiti o sposobnostima Johna Abrahama koji je lani praktički sam vršio pritisak na protivničke dodavače. No Atlanta ima problema u zaustavljanju trčanja, a ni secondary im nije bogznašto pa bi se lako moglo dogoditi da razočaraju brojne navijače. Prognoza: 8-8
Tampa Bay Buccaneers
Brutalan raspored i brojne promijene u momčadi glavni su razlog zbog čega će Tampa ove godine biti najlošija momčad u diviziji. Za razliku od Saintsa, Falconsa i Panthersa Tampa će se prije svega oslanjati na svoju prepoznatljivu obranu, no taj plan bi vrlo lako mogao propasti zbog promjene defanzivnog koordinatora. Jim Bates je stručnjak neupitne kvalitete no pitanje je hoće li imati dovoljno vremena da igrače privikne na svoje obrambene sheme.
U napadu Tampa nema pravog riješenja na QB-u na kojem će sezonu započeti Byron Leftwich, pa ne bi bilo čudno da lanjsko osvježenje WR Antonio Bryant i novopridošli TE Kellen Winslow ove godine upišu nešto lošije brojke. Srećom po Tampu njihovog QB-a štitit će uigrana prednja linija, a mogu se osloniti i na solidne trkače Derricka Warda i Cadillaca Williamsa. Prognoza: 4-12
NFC West
Seattle Seahawks
Katastrofalna sezona Seahawksa koji su četiri godine za redom osvajali diviziju rezultirala je Aaronom Curryem – igračem koji je praktički jednoglasno proglašen najboljim na draftu. Seahawksi bi se ove godine trebali vratiti na prvo mjesto u diviziji, a za to će biti zaslužan povratak Matta Hasselbecka nakon ozljede te dolazak wide recievera T.J. Houshmandzadehe iz Bengalsa. Seahawksi su potpisali i veterana Edgerrina Jamesa koji bi im trebao pomoći u trkačkoj igri koju Julius Jones jednostavno nije mogao sam nositi.
Obrana bi trebala biti dobra budući da Curry može napraviti razliku odmah u startu, a jedinicom komandira Lofa Tatupu koji nije za ništa tri puta posjetio Havaje. Prognoza: 10-6
Arizona Cardinals
Cardinalse je samo 35 sekundi dijelilo od osvajanja Super Bowla kad je Santonio Holmes uhvatio tešku loptu u kutu end zonea i donio Lombardijev trofej u Pittsburgh. Bolje momčadi od Cardinalsa teško su doživjele poraze u Super Bowlu i gotovo redovito ispadale iz playoffa naredne godine, a slično bi se moglo dogoditi Cardsima i ove.
Za to sigurno neće biti kriv napad koji se može pohvaliti najboljom ekipom hvatača u ligi. Larry Fitzgerald, Anquan Boldin i Steve Breaston osvojili su svaki preko 1000 jardi te revitalizirali karijeru legendarnog dodavača Kurta Warnera. Ove godine Cardinalsi će raditi nešto slično, no njihova ovisnost o dodavanjima po zraku mogla bi ih učiniti predvidljivim i bezopasnim. Da se to ne bi dogodilo trkači Tim Hightower i rookie Beanie Wells morat će se dobro potruditi i natjerati obrane da razmišljaju kako ih zaustaviti.
U obrani Cardsi su tanki, a velik dio posla ležat će na leđima Darnella Docketa koji je igrao sjajno u playoffu, no ostaje pitanje kako će se prilagoditi na prijelaz iz 4-3 sheme u 3-4 shemu. Arizoni će puno teže pasti zaustavljanje igre po zraku nego po zemlji, no ukoliko Dominique Rodgers-Cromartie i Bryant McFadden pokažu znakove napretka Cardinalsi bi se mogli vratiti u doigravanje.
San Francisco 49ers
San Francisco se čini kao dobro izbalansirana momčad s dovoljno talenta na svakoj poziciji sve dok ne bacite pogled na poziciju quarterbacka. Ni Shaun Hill ni Alex Smith do sad nisu pokazali da mogu biti starteri u NFL-u, a nastave li oni s lošim igrama 49ers bi mogli imati još jednu sezonu punu poraza. Naravno, baš kao i lani, San Francisco neće biti katastrofalan. Trener Mike Singletary složio je solidnu momčad koju će voditi talentirani trkač Frank Gore, jednako spretan i u probijanju po zemlji i u hvatanju.
Na žalost ni Gore, ni više nego solidna obrana, neće biti dovoljni da pokriju sve nedostatke ove momčadi u pass igri koja je neophodna za uspjeh u današnjem NFL-u. Prognoza: 7-9
St. Louis Rams
Ramsi su raspustili pola momčadi i popunili rupe dobrim draftom u kojem su pokupili ofenzivnog tacklea Jasona Smitha te linebackera Jamesa Laurinaitisa za kojeg su mnogi predviđali da će biti izabran već sredinom prve runde. Na žalost njihovih navijača to neće biti dovoljno da se Ramsi vrate na staze slave, bar ne u ovoj sezoni.
No, lopta je jajasta, a Ramsi bi mogli iznenaditi mnoge budući da je Marc Bulger još uvijek jako dobar QB iako nema niti jednog odličnog hvatača u momčadi, a Steven Jackson bi mogao pokazati zašto se prije samo dvije godine ubrajao među tri najbolja trkača lige.
Obrana bi trebala doživjeti preporod pod palicom bivšeg koordinatora Giantsa Stevea Spagnuoloa, no bilo bi nepošteno Ramsima ne dati bar godinu dana fore i priliku da se dodatno ojačaju u narednom draftu. Prognoza: 4-12
