Donbas je na referendumu 1. prosinca 1991. godine glasao za neovisnost Ukrajine
Burna povijest Donbasa otkriva zašto je toliko važan
Razvoj Donbasa je bio sličan onome pokrajine Ruhr u Njemačkoj. Industrijalizacija regije je počela otkrićem ugljena na početku 20.stoljeća. Prema radu Vlada Mihenka Država, društvo i protesti u postkomunizmu već je 1917. godine regija Donbas proizvodila čak 87 % ugljena Ruskog Carstva te više od 90% koksa i 57 % čelika. Krajem 80-ih godina 20. stoljeća 21 % ukupne proizvodnje regije otpadalo je na industriju vezanu za ugljen. Oko 35 % radničke klase je bilo zaposleno u 254 rudnika i rudarska poduzeća. Radeći u ekstremno teškim uvjetima, radnici su osim razvijanja zajedničkih kulturoloških elemenata (kao što je ruski jezik) izgradili neformalne zajednice koje su ih međusobno povezale i usvojili sličan, marksistički svjetonazor zbog kojeg se nakon raspada SSSR-a među rudarima povećao osjećaj socijalne nepravde. Naime, smatrali su da nisu plaćeni sukladno težini rada i proizvodnji nečega što ima visoku materijalnu vrijednost pa su svoje nezadovoljstvo usmjerili prema državi (…) Index